Lleva años apareciendo en suplementos dirigidos a hombres, especialmente cuando el tema es la próstata. Su historia, sin embargo, comienza mucho antes del frasco.
Nota editorial: Este contenido fue publicado originalmente en 2024 y actualizado en 2026 con fines de optimización editorial, actualización de evidencia científica y mejora de la navegación dentro del blog. La nueva versión mantiene la intención original del contenido, pero reorganiza la información para ofrecer una lectura más clara y facilitar el acceso a contenidos relacionados.
Saw palmetto es uno de esos ingredientes que muchos probablemente conocimos primero en una tienda de suplementos y sólo después descubrimos que era una planta. El nombre aparece desde hace años cerca de palabras como próstata, bienestar masculino o salud urinaria, así que resulta fácil ubicarlo en el anaquel sin necesariamente saber qué estamos viendo.
En realidad se trata de Serenoa repens, una pequeña palma originaria del sureste de Estados Unidos. Produce unos frutos oscuros que tienen una larga historia de uso y que eventualmente encontraron un lugar bastante específico dentro del mundo de los suplementos: acompañar el bienestar masculino, especialmente conforme pasan los años.
Una pequeña palma con una sierra incluida
El nombre saw palmetto resulta mucho menos misterioso cuando conocemos la planta. Saw (sierra, en inglés) hace referencia a los pequeños dientes o espinas que recorren los tallos de sus hojas y que pueden ser bastante afilados. Palmetto tiene una historia lingüística más cercana: deriva del español palmito, palabra que terminó incorporándose al inglés para referirse a distintas palmas pequeñas de la región.
Podríamos traducirlo, con poca poesía pero bastante precisión, como algo parecido a una “palma pequeña con sierra”. Basta verla para entender que el nombre no exagera.
Curiosamente, no fueron esas hojas dentadas las que terminaron dándole fama dentro del mundo herbal, sino sus frutos. Las poblaciones indígenas del sureste de Norteamérica los utilizaron tradicionalmente como alimento y con distintos propósitos, y con el tiempo saw palmetto comenzó a relacionarse cada vez más con el sistema urinario y reproductivo masculino.
Cuando la próstata deja de ser un tema lejano
A los 20 años hablar de la próstata no es un lugar común, pero eso cambia con el tiempo y algunas décadas después empieza a parecernos bastante menos abstracta. La próstata es una glándula del sistema reproductor masculino que suele aumentar de tamaño con la edad. Ese crecimiento es común y, en algunos hombres, puede acompañarse de cambios al ir al baño: visitas más frecuentes, levantarse durante la noche o tener dificultad para comenzar a orinar.
Es en este territorio donde saw palmetto construyó buena parte de su reputación actual. Sus frutos llevan mucho tiempo asociados con el bienestar masculino y posteriormente comenzaron a estudiarse para entender mejor su relación con esos cambios urinarios y la próstata.
La investigación ha sido amplia y sus resultados han variado dependiendo de las preparaciones estudiadas. Estudios actuales no son contundentes en comprobar que el saw palmetto sea un tratamiento para los síntomas relacionados con el crecimiento benigno de la próstata. Pero como en muchos estudios sobre herbales, esa claridad es suficiente. Podemos reconocer la historia y el uso que han hecho de saw palmetto un herbal tan conocido sin pedirle a una cápsula que haga el trabajo de una consulta médica.
Del fruto al suplemento
Aunque la historia comienza en una palma, probablemente la mayoría nos encontraremos con saw palmetto dentro de una cápsula. Y aquí aparece otra parte interesante de su evolución.
Los suplementos pueden utilizar el fruto pulverizado o diferentes tipos de extractos. Algunos concentran componentes naturalmente presentes en la planta, particularmente sus ácidos grasos, por lo que una etiqueta puede decirnos bastante más que simplemente “saw palmetto”.
Esto también explica por qué dos frascos con el mismo ingrediente al frente no necesariamente contienen la misma preparación. Podemos revisar si se trata de polvo o extracto, cuántos miligramos aporta y la concentración indicada.
Un herbal que aparece en otra etapa de la vida
Saw palmetto ocupa un lugar curioso entre los ingredientes herbales. No tiene la familiaridad culinaria de la cúrcuma, ni suele aparecer en una taza como la manzanilla o la tila. Para muchos, su historia comienza directamente en el anaquel de suplementos.
También suele llegar en otro momento de la vida. Hay temas de bienestar que simplemente adquieren relevancia conforme pasan los años, y la próstata es uno de ellos. Saw palmetto lleva suficiente tiempo asociado con ese territorio como para haberse convertido en uno de los ingredientes más reconocibles del bienestar masculino.
Hoy sigue presente en suplementos herbales, incluidas formulaciones dentro de familias como GNC Herbal Plus. Conocer su origen, entender por qué se relaciona con la próstata y aprender a distinguir entre fruto y extracto nos permite acercarnos a él con mejor contexto.
Después de todo, a cierta edad empezamos a leer algunas etiquetas de manera distinta. Saw palmetto suele ser una de ellas.
Referencias
- National Center for Complementary and Integrative Health. (2025). Saw Palmetto: Usefulness and Safety. National Institutes of Health.
- National Center for Complementary and Integrative Health. 5 Tips: What You Should Know About Complementary Health Approaches for BPH. National Institutes of Health.
- Franco, J. V. A., Trivisonno, L., Sgarbossa, N. J., et al. (2023). Serenoa repens for the treatment of lower urinary tract symptoms due to benign prostatic enlargement. Cochrane Database of Systematic Reviews.
- United States Department of Agriculture, Forest Service. Saw Palmetto (Serenoa repens).
- University of Florida IFAS Extension. Saw Palmetto: An Ecologically and Economically Important Native Palm.
